Cette chronologie ne prétend pas l'exhaustivité. Elle a seulement pour but de reprendre des faits marquants de l'histoire du Japon en relation avec la continuité de la tradition japonaise dans la modernité.

Époque Yamato (IIIème siècle-710)
538: le bouddhisme pénètre au Japon, une lutte s'engage pour l'ajouter au shintoïsme.
594: le bouddhisme devient religion d'État.

Époque Nara (710-794)
710: Nara devient la capitale sous l'ordre de l'impératrice Genmei.
784: Nagoaka devient la capitale.

Époque Heian (794-1185)
794: Kyôto devient la capitale sous l'ordre de l'empereur Kanmu.
939: les familles Taira et Minamoto commencent à défier l'ordre impérial; parallèlement l'influence des samouraïs grandit.
961: Tsunemoto, petit-fils de l'empereur Seiwa, fonde le clan Minamoto.
1086: les Minamoto, sous l'effigie de Yoritomo, s'imposent dans l'est.
1135: l'influence des Taira grandit.
1156: guerre civile; les Taira battent les Minamoto en 1159.
1180-1185: sous Yoritomo, les Minamoto défont la flotte de Taira à Don-no-Ura.

Époque Kamakura (1185-1333)
1191: la doctrine zen venue de Chine commence à se diffuser au Japon.
1192: Yoritomo est nommé shogun.
1213: avec l'assassinat de leur 3ème shogun, l'influence des Minamoto s'eteint, l'influence des Hojo, elle, grandit.
1226: shogunat des Fujiwara.
1333: chut des Hojo.

Époque Muromachi (1333-1573)
1334: régime impérial restauré.
1335: les Ashigaka commencent à défier la cour impériales.
1338: Takanji Ashigaka est nommé shogun.
1378: le 3ème Ashigaka établit son shogunat dans le quartier de Muromachi, à Kyöto.
1412: empereur Shoko.
1428: empereur Go Hanazono.
1464: empereur Tsuchimikado.
1500: empereur Go Kashiwabara.
1526: empereur Go Nara.
1543: arrivée de navires portugais; armes à feu européennes introduites dans le pays.
1549: saint François Xavier, missionnaire jésuite espagnol, arrive à Kagoshima; introduction du christianisme dans le pays
1557: empereur Ogimachi.
1573: Oda Nobunaga fait incarcéré le shogun Yoshiaki Ashigaka, c'est la fin du shogunat des Ashigaka.
1575: Bataille de Nagashino - écrasement du clan Takeda par les armées de Nobunaga qui emploient pour la première fois les armes à feu d'une façon systématique.

Époque Azuchi-Momoyama (1573-1603)
1582: Edo (aujourd'hui Tokyö) est fondée.
1586: empereur Go Yozei abdique.
1600: les Tokugawa triomphent de leur ennemis lors de la bataille de Sékigahara.

Époque Edo (1603-1868)
1603: Ieyasu Tokugawa est nommé shogun par l'empereur, quartier général à Edo.
1605: Hidetada Tokugawa, fils d'Ieyasu, est nommé succède à son père.
1611: empereur Go Mizuno-O, 3ème fils de Go Yozei, abique.
1623: 3ème shogun Iemitsu Tokugawa.
1629: impératrice Meisho, fille de Go Mizuno-O.
1636: adoption d'un décret qui interdit l'imigration.
1643: empereur Go Komyo, 3ème fils de Go Mizuno-O.
1651: 4ème shogun Ietsuna Tokugawa.
1654: empereur Gosai
1662: empereur Reigen
1680: 5ème shogun Tsunayoshi Tokugawa.
1685: empereur Higashiyama, fils de Reigen
1709: empereur Nagamikado, 5ème fils de Higashiyama; 6ème shogun Ienobu Tokugawa.
1713: 7ème shogun Ietsugu Tokugawa.
1716: 8ème shogun Yoshimune Tokugawa.
1735: empereur Sakuramaki, fils de Nagamikado.
1745: 9ème shogun Ieshige Tokugawa.
1747: empereur Momozono, fils de Sakumarachi.
1761: 10ème shogun Iehara Tokugawa.
1763: impératrice Skumarachi, fille cadette de Sakumarachi.
1771: empereur Go Momozomo.
1779: empereur Kokaku, 6ème fils de l'arrière petit-fils de Higashiyama.
1787: 11ème shogun Ienari Tokugawa.
1792: un envoyé russe demande l'ouverture des relations, le shogun refuse et renforce la défense des côtes.
1816: empereur Ninko, 4ème fils de Kokaku.
1838: 12ème shogun Ieyoshi Tokugawa.
1847: empereur Komei, 4ème fils de Ninko.
1853: 13ème shogun Iesada Tokugawa; arrivée du commodore Perry.
1858: 14ème shogun Iemochi Tokugawa; signatures de traités de commerce avec les États-Unis, l'Union Soviétique, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et la France.
1866: 15ème shogun Yoshinobu Tokugawa.
1867: le shogun restitue le pouvoir politique à l'empereur Mitsu Hito (dit Meiji).

Époque Meiji [« gouvernement éclairé »]( 1868-1912)
1869: les grands clans (Satsuma, Choshu, Tosa, Hizen) restituent leurs domaines au trône; les anciens daimyo sont nommés préfets de leurs fiefs.
1870: abolition de la classe samouraï; les guerriers entrent dans la noblesse ou deviennent shizoku (hommes d'affaires).
1876: port du sabre interdit.
1889: Constitution Meiji (modèle prussience, c'est-à-dire la création de 2 chambres: la Chambre Haute et la Chambre Basse, sans oublier la présence continue de l'empereur).
1894-1985: guerre contre la Chine, victoire du Japon.
1904-1905: guerre contre la Russie, victoire du Japon.

Époque Taisho (1912-1926) sous l'empereur Yoshi Hito
1914: le Japon prend part à la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés. Sa marine intervient quand même peu.

Époque Showa (1926-89)
1926: empereur Hirohito.
1931: invasion de la Mandchourie placée sous contrôle japonais.
1937: le Japon entreprend d'envahir la Chine.
1939: le Japon ne réagit pas lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en Europe.
1941: attaque sur Pearl Harbor, invasion des possessions hollandaises et américaines dans le Pacifique.
1942: défaite navale japonaise dans la mer de Corail (bataille de Midway); les États-Unis entament une campagne dans le Pacifique qui aboutit à la défaite de la flotte japonaise.
1945: bombes atomiques américaines lancées sur Hiroshima et Nagasaki; l'Union Soviétique déclare la guerre au Japon; l'empereur finit par se rendre et le pays est placé sous l'autorité d'un régime militaire américain; le général MacArthur est nommé commandant suprême des forces alliées en place au Japon; le shintoïsme n'est plus religion d'État.
1952: le Japon retrouve son indépendance avec le traité de San Francisco.
1955: le Japon est admis au GATT et au FMI; naissance du parti libéral démocrate (LDP) qui restera le parti majeur du pays.
1964: inauguration du Shinkansen (train à grande vitesse).
1970: 1er satellite japonais(Osumi), exposition universelle d'Osaka, l'écrivain Mishima se fait seppuku.
1883: à Tokyö, inauguration du 1er Disneyland.
1988: inauguration du tunnel sous-marin reliant les îles de Honshu et de Hokkaido et du pont reliant les îles de Shikoku et de Honshu.
1989: mort de Hirohito; le 125ème empereur Heisei arrive au pouvoir.
1993: 1ère défaite du LDP depuis 38 ans. Morihiro Hosokawa est nommé premier ministre d'un gouvernement de coalition réunissant sept partis.
1994: démission de Morihiro Hosokawa; Morihiro Tsutomo Hata lui succède; effondrement de la coalition; nouvelle coalition incluant le LDP et SDJP(pari social-démocrate japonais); unification des partis d'opposition avec la création du Shinshinto par Ichiro Ozawa.